据现有考古发掘，墓主像最早见于战国时期的楚地，后来成为墓葬中的一种母题范式，以具象的形式塑造墓主的在场。墓主的存在是否以图像的形式呈现，墓主像以何种方式呈现，很大程度上取决于赞助人的爱好或地域性传统。而这种有意的文化选择渊源于图像感神通灵的原始信仰。基于这种信仰，墓主像以非写实的程式化形貌表达了墓主存在这个“存在”的确实性，并凸显建构墓葬礼仪空间的核心冲动，即通过死亡完成生命转化，继而超越死亡